El modelo esencial del sistema es un modelo de lo que el sistema debe hacer para satisfacer los requerimientos del usuario, diciendo lo mínimo posible acerca de como se implanta.
Específicamente, esto significa que cuando el analista habla con el usuario acerca de los requerimientos del sistema, debe evitar describir implantaciones especificas de procesos (burbujas en un diagrama de flujo de datos) en el sistema; es decir, no debe mostrar las funciones del sistema que están siendo realizadas por humanos o por sistemas de computo existentes. Como lo ilustran las figuras 3.1.1(a), ésta opción arbitrarias de cómo podría implantarse el sistema; pero esta decisión debería retrasarse hasta que haya comenzado la actividad de diseño.
